فيحتى أبريل/نيسان 2019، لم تجذب جزيرة كوس الكثير من المهاجرين، باستثناء صيف عام 2015. ولذلك، لم تُصبح قط موقعًا ميدانيًا مُبالغًا في البحث فيه، مثل موريا أو غيرها من المواقع الحدودية. كانت مراكز الاستقبال والترحيل تعمل عند أو أقل من مستويات الطاقة، وفي حين تم العثور على مشاكل مسجلة في جزر أخرى هناك، بدت حياة المهاجرين والسلطات على حد سواء متواصلة بسبب الدعاية السلبية. هذا لا يعني بطبيعة الحال أن المشاكل لم تكن موجودة، ولكن بما أن كوس لم تكن قط في دائرة الضوء سواء في العمليات الإنسانية الواسعة النطاق أو في اهتمام وسائل الإعلام والبحث، فقد ظلت بقعة غامضة في حوكمة الهجرة في اليونان.

قبل افتتاح مركز ما قبل الترحيل، كان المهاجرون غير النظاميين يُحتجزون في مقر الشرطة، دون أي رقابة تُذكر. وقد وُصفت الظروف في هذا المبنى التاريخي، الذي كان يضم سابقًا الإدارة الفاشية خلال الاحتلال الإيطالي والخدمات العسكرية النازية، بالإهمال والبغيض (مصدر). مكث معظم المعتقلين هناك لمدة أشهر (مصدر).

افتُتح مركز الاحتجاز قبل الترحيل في الجزيرة، والذي يعمل منذ عام 2017، وسط ضجة إعلامية حول قدرته على "ردع تدفقات الهجرة الجديدة". يقع المركز بجوار مركز الاستقبال والتحقق من الهوية في الجزيرة، ويتسع لـ 440 رجلاً وامرأة وطفلاً في سبع وحدات سكنية منفصلة مزودة بحاويات، كل منها مزود بسريرين بطابقين ودش ومرحاض. في عام 2018، قيّمت لجنة مناهضة التعذيب الظروف على أنها جيدة، بما في ذلك سياسة النظام المفتوح والسماح بالهواتف المحمولة. وقت زيارة اللجنة عام 2018، كان 100 أجنبي محتجزين، منهم 85 رجلاً أعزبًا و15 شخصًا من الفئات المستضعفة.

مع تزايد أعداد الوافدين إلى جزر دوديكانيسيا وشمال بحر إيجة في ربيع وصيف 2019، ازدادت إجراءات الاستقبال والاحتجاز بشكل ملحوظ. سرعان ما اكتظ مركز الاستقبال والتحديد (RIC) الذي يتسع لحوالي 700 شخص، حيث كان يقيم أكثر من 2410 أشخاص (زيارة بحثية)، مما شكل ضغطًا على الموارد والخدمات. لجأت السلطات إلى تبادل سكاني بين المخيم ومركز الاحتجاز القريب لإدارة المساحة، ولم يتجاوز عدد المحتجزين لأسباب إدارية 50 شخصًا حتى أبريل/نيسان 2019، بينما بلغ مركز ما قبل المغادرة سعته القصوى وقت الزيارة.

وفقًا لتقرير AIDA، بحلول نهاية عام 2018، طُبّق "المشروع التجريبي" لاحتجاز الوافدين الجدد من جنسيات ذات معدل اعتراف منخفض (مصدر) في كوس. استُخدم المشروع في البداية لمواطني باكستان وبنغلاديش ومصر وتونس والجزائر والمغرب، وتوسعت القائمة لاحقًا لتشمل 28 دولة. وكما أكد مدير المركز وممثلو المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين، فقد طُبق الاحتجاز التلقائي عشوائيًا وجماعيًا بغض النظر عن الجنسية أو وضع اللاجئ. في مثال واحد، احتُجز 87 مواطنًا سوريًا مع عائلات لديهم أطفال. وفي قضية بدعم من المجلس اليوناني للاجئين، احتُجز مواطن سوري لمدة 12 شهرًا بعد رفض طلبه، ولم يُفرج عنه إلا بعد حكم المحكمة الإدارية في رودس بعدم مبررية تمديد الاحتجاز.

في عام 2020، تم تسجيل الوافدين الجدد من جزر دوديكانيز الأصغر ونقلهم إلى كوس، لكن مدير خدمة الاستقبال رفضهم "بسبب نقص المساحة"، ما أدى إلى احتجازهم لفترات غير محددة، دون محاكمة قانونية واضحة. أولئك الذين أُفرج عنهم بقرار تقييد جغرافي لم يُقبلوا في مركز الاستقبال أيضًا، وكان مدير المركز صريحًا في وصف عدم توفر مكان للمحتجزين السابقين (مصدر).

نظراً لقلة أعداد الوافدين نسبيًا، شكلت كوس نقطة ضعف في إدارة الهجرة، مما منح السلطات سلطة تقديرية واسعة تمارسها بشكل تعسفي. لم يكن الأجانب "غير المرغوب فيهم" مؤهلين للالتحاق بمركز الاستقبال أو مركز الاحتجاز، بل تم ترحيلهم من سلطة لأخرى.

ترسم سلسلة من التقارير الصادرة عن منظمة الحقوق المتساوية بلا حدود صورة قاتمة، بما في ذلك تقارير عام 2021، 2023 و2024. في نوفمبر/تشرين الثاني 2021، وثقت المنظمة سياسة احتجاز جميع طالبي اللجوء فور وصولهم واستمرار احتجازهم بعد رفضهم للمرة الثانية، مع استبعاد أي تقييم فردي، بما في ذلك احتجاز الأطفال، في انتهاك للقوانين الأوروبية واليونانية والقوانين الدولية لحقوق الإنسان. لم تُلبّ التدابير، ولا سيما عند النظر في الأثر التراكمي للنواقص. تقرير عام 2024 يؤكد وجود ثلاثة مسارات للاحتجاز: (أ) الاحتجاز المستمر لطالبي اللجوء المرفوضين، (ب) احتجاز غير المسجلين المتهمين بالإقامة غير القانونية، و(ج) الاحتجاز التعسفي لطالبي اللجوء المسجلين المتهمين بجرائم بسيطة أو "تهديد النظام العام"، ما يشير إلى ظروف معاملة لا إنسانية ومهينة وانتهاك الحقوق الأساسية (مصدر).